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El dugongo es un mamífero que pertenece a la familia de los "Sirenios". Su hábitat conocido es las áreas costeras del Océano Índico, el Mar Rojo y el sur-oeste del Océano Pacífico.
Animal que vive en el mar con cuerpo achaparrado, pesado y ahusado, el dugongo mide de 1 a 4 m de largo y pesa entre 250 y 900 kilogramos. Es un herbívoro marino que puede vivir hasta 50 años.
Antiguamente abundante en la laguna de Mayotte, hoy habría sólo una docena de especies. En realidad son víctimas de su inocuidad, de la caza furiosa de los pescadores locales para su carne de gran valor.
Hoy en día la especie está protegida. Pero el riesgo de la extinción total de la especie de la isla es real. De hecho, su captura casual en las redes de pescadores mahoreses y la degradación de su hábitat marino reducen considerablemente las posibilidades de supervivencia de las últimas especies.
Su modo de reproducción es lenta y no permite la rápida renovación de la especie. Las hembras alcanzan la madurez entre los 10 y 17 años y traen al mundo a una cría cada 2,5-7 años, después de 12 a 14 meses de gestación.
Para salvarlos hoy debemos fortalecer aún más las medidas de protección.
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